Les meilleurs appareils photo numériques japonais des années 2000 : la décennie qui a défini le digicam

Les années 2000 ont été la seule décennie où le compact numérique était l’appareil photo. L’argentique avait été supplanté et le smartphone n’existait pas encore : chaque fabricant japonais a donc investi toute son ingénierie dans un objet tenant dans une poche de chemise. Le résultat : huit ou neuf années d’itérations d’une rapidité extraordinaire, et une poignée d’appareils que l’on recherche encore activement vingt ans plus tard.

Voici un guide de ceux qui ont vraiment compté — année par année, et selon ce que vous voulez en faire. Tous les appareils de cette période ne méritent pas d’être achetés. Quelques-uns valent aujourd’hui plus cher qu’à leur sortie.

Ce qu’il faut retenir

• L’EXILIM EX-S1 de Casio, en 2002, a déclenché une course à la finesse dans toute l’industrie et posé les bases visuelles de ce qu’on appelle aujourd’hui le look Y2K.
• La série FinePix F de Fujifilm a fait sauter le verrou de la basse lumière en 2005, et n’a toujours pas de véritable rival de cette époque. Le F31fd est largement considéré comme le meilleur compact de la décennie.
• 2006 est l’année sommet : la stabilisation optique arrive dans les ultra-compacts, et le traitement des couleurs atteint sa maturité avant que la course aux mégapixels ne dégrade les images.
• Les modèles les plus recherchés ont fortement pris de la valeur, mais les références voisines d’une même série produisent souvent des images quasi identiques pour bien moins cher.
• Les prix sont fixés par ce qui circule encore, puisque aucun de ces appareils n’est produit depuis plus de dix ans.

Ce qui rendait les années 2000 différentes

Trois choses, qui ont toutes pris fin.

Le capteur CCD était la norme. Tous les compacts de l’époque en utilisaient un. Le CMOS l’a ensuite remplacé parce qu’il consomme beaucoup moins et coûte moins cher à produire, et les derniers compacts à CCD sont sortis autour de 2011. Cette frontière technique explique pourquoi la catégorie « digicam » couvre exactement ces années-là.

Les fabricants se battaient sur la taille, pas sur les specs. La série EXILIM Card de Casio arrive en 2002 avec 10 à 15 mm d’épaisseur quand les concurrents en font 25 à 35, et toutes les autres marques ont passé les années suivantes à rattraper leur retard. Cette compétition explique l’allure des appareils de cette décennie.

Personne n’optimisait pour un écran de téléphone. Le traitement des couleurs était calibré pour le tirage papier et pour un écran d’ordinateur, ce qui produisait un rendu plus saturé et plus contrasté que ce que vise la photographie computationnelle actuelle. C’est aussi pourquoi ces images se lisent aujourd’hui comme singulières plutôt que neutres.

Les appareils essentiels de la décennie

Année par année

2002 — l’année où la course commence

Casio lance la série EXILIM Card, commercialisée sous l’appellation « Wearable Card Camera ». Avec 10 à 15 mm d’épaisseur contre 25 à 35 chez les concurrents, ce n’est pas une itération mais une rupture de catégorie, et cela contraint tous les autres fabricants à entrer dans une guerre de la finesse qui durera le reste de la décennie.

Le DiMAGE X de Minolta arrive la même année avec une réponse différente au même problème : un objectif périscopique replié à l’intérieur du boîtier, de sorte que rien ne sort à l’allumage. La forme carrée, presque brutaliste, reste frappante aujourd’hui, et ce fut l’une des dernières innovations marquantes de Minolta avant son absorption par Sony.

À acheter ? Les premiers modèles sont limités — définition faible, zoom uniquement numérique sur certains, écrans minuscules. Achetez de cette année pour le design plutôt que pour les images.

2003–2004 — le modèle se fixe

Le Cyber-shot T1 de Sony introduit le cache d’objectif coulissant qui sert aussi d’interrupteur — une silhouette devenue la plus reconnaissable de l’époque. Canon répond avec l’IXUS i, un boîtier miniature qui compte encore parmi les plus petits jamais produits.

En 2004, le Casio EX-Z50 arrive avec un zoom 3x SMC Pentax et environ 390 vues par charge — des performances réellement utilisables dans un boîtier de la taille d’un jeu de cartes. Les IXUS 40 et 50 de Canon établissent le rendu qui a fait de cette gamme la recommandation par défaut.

À acheter ? Oui, et c’est ici que se trouve le meilleur rapport qualité-prix. Ces appareils sont bon marché, abondants, et produisent exactement l’esthétique recherchée. Leur définition est faible selon les standards actuels, ce qui compte moins qu’on ne le croit.

2005 — la percée en basse lumière

Fujifilm sort le FinePix F10, et cela change ce qu’un compact peut faire. Pendant que tous ses concurrents couraient après les mégapixels, Fujifilm a utilisé un capteur Super CCD physiquement plus grand avec moins de photosites, mais plus gros, privilégiant la captation de lumière sur la résolution.

Le résultat : pour la première fois, des hautes sensibilités réellement exploitables dans un appareil de poche. Des testeurs qui avaient passé des années à reculer devant ce que produisaient les compacts au-delà de 400 ISO se sont retrouvés à shooter à des réglages jusque-là impensables.

La même année, Ricoh lance le GR Digital — focale fixe 28 mm, pas de zoom, pensé spécifiquement pour la photo de rue et clairement descendant de ses GR argentiques. Il reste l’un des rares compacts de l’époque à avoir un public véritablement fidèle.

À acheter ? Les F10 et F11 sont excellents et moins chers que leurs successeurs plus célèbres. Le GR Digital se paie cher et ne se justifie que si vous voulez précisément une focale fixe grand-angle.

2006 — l’année sommet

Si vous n’achetez qu’un seul appareil de cette décennie, il vient probablement de 2006.

Le Fujifilm FinePix F30 affine l’approche du F10 et remporte le prix TIPA du meilleur compact. Son successeur, le F31fd, ajoute la détection de visage et est décrit par un testeur chevronné comme peut-être le nec plus ultra des appareils numériques vintage. Son autonomie était annoncée jusqu’à 580 vues par charge — un chiffre qu’aucun compact moderne n’approche.

Le Canon IXUS 800 IS fut le premier ultra-compact Canon doté d’une stabilisation optique — une fonction qui compte davantage pour un photographe occasionnel que n’importe quelle spécification sur la boîte, parce qu’elle transforme des photos d’intérieur inutilisables en photos utilisables. Fait notable, les IXUS 8 Mpx suivants, équipés de processeurs plus récents, ont été jugés inférieurs en qualité d’image à cette version 6 Mpx.

Le Sony T9 est le choix de cette gamme pour le rendu flash typique des sorties nocturnes — contraste marqué et flash frontal puissant, la combinaison qui produit des photos de soirée immédiatement identifiables.

À acheter ? Oui, plus que toute autre année. Le traitement des couleurs était mûr, la stabilisation était arrivée, et les mégapixels n’avaient pas encore commencé à dégrader l’image sur de si petits capteurs.

2007 — l’arrivée des compacts experts

La série PowerShot G de Canon devient un véritable outil : viseur optique, capture RAW, commandes manuelles, et un boîtier ressemblant à un reflex miniature. Le G9 en particulier a fortement pris de la valeur, en partie pour sa qualité d’image, en partie parce que ses JPEG possèdent ce que certains appellent la saveur « photographie numérique sérieuse » des années 2000.

À l’autre extrémité, le LUMIX FX33 de Panasonic apporte une focale véritablement grand-angle équivalente à 25 mm sur un compact abordable — chose rare à l’époque, et toujours utile pour les photos de groupe et les intérieurs.

À acheter ? La série G si vous voulez du contrôle et du RAW. La série FX si vous voulez de bonnes optiques à bas prix, les compacts Panasonic restant sous-cotés par rapport à Canon et Sony.

2008 — le dernier grand compact expert

Panasonic sort le LUMIX LX3, et il reste la référence de ce que doit être un petit appareil à objectif lumineux. Tous les compacts experts qui ont suivi lui ont emprunté quelque chose.

L’IXUS 980 IS de Canon pousse la gamme ultra-compacte à peu près à sa limite, et le T77 de Sony ajoute un écran tactile au design à cache coulissant — visuellement le boîtier le plus marquant de la série T, et par conséquent le plus cher sur le marché de l’occasion aujourd’hui.

À acheter ? Le LX3 si vous voulez des commandes manuelles dans un compact. Le T77 si c’est l’allure qui compte, en acceptant d’en payer le prix.

2009 — la fin de la ligne

Le PowerShot S90 de Canon figure parmi les derniers compacts construits autour d’un capteur CCD. Avec 14 Mpx sur un petit capteur, il n’a jamais brillé en hautes sensibilités, mais les images qu’il produit sont encore décrites comme superbes plus de quinze ans plus tard.

Après ce point, le CMOS prend le relais, les capteurs deviennent plus propres, le traitement plus intelligent, et le caractère particulier qui rend les appareils des années 2000 désirables commence à disparaître.

À acheter ? Oui, et le S90 en particulier est sous-estimé : il offre plus de contrôle que la plupart des appareils de cette liste tout en rendant comme un appareil de l’époque.

Le meilleur de la décennie, selon vos besoins

Lesquels sont devenus trop chers

Il faut le dire clairement, car le marché a beaucoup bougé en peu de temps.

Les appareils qui ont le plus pris de la valeur sont le Fujifilm F31fd, le premier Ricoh GR Digital, le Canon G9 et le Sony DSC-V3 — ainsi que les Panasonic LUMIX également commercialisés sous la marque Leica. Plusieurs ont vu leur cote se multiplier ces dernières années, après être restés au fond des tiroirs à l’époque où il semblait que le seul appareil dont on avait besoin était un téléphone.

Cela n’en fait pas de mauvais achats. Mais si vous payez une prime, assurez-vous que ce soit pour quelque chose de précis : la basse lumière du F31fd, la focale fixe du GR, les commandes du G9. Si vous voulez simplement le rendu de l’époque, un Casio EX-Z ou un Panasonic FX des mêmes années produit des images difficiles à distinguer, pour une fraction du prix.

Quoi vérifier avant d’acheter

Tous ces appareils ont aujourd’hui entre quinze et vingt-quatre ans. Quatre choses lâchent.

1. La batterie. Les accumulateurs propriétaires se dégradent, et certains sont devenus réellement difficiles à trouver. Confirmez qu’une batterie fonctionnelle et un chargeur sont inclus, ou prévoyez le remplacement.
2. L’écran. Le marquage et les pixels morts sont fréquents sur des écrans de cet âge.
3. L’objectif. Éclairez-le avec une lampe et cherchez des filaments en toile d’araignée — c’est du champignon, et il dégrade définitivement la qualité d’image. Quelques poussières sont normales.
4. Le capteur. Un certain nombre de compacts produits au milieu des années 2000, chez plusieurs marques, présentaient un défaut de CCD provoquant des images déformées, noires ou fortement décolorées. Demandez une photo récente prise avec cet exemplaire précis.

Vérifiez aussi le format de carte mémoire avant d’acheter. Les compacts Sony de cette époque utilisent le Memory Stick, et la série F de Fujifilm la carte xD-Picture — deux formats abandonnés, plus chers et plus difficiles à trouver que le SD.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur appareil photo numérique des années 2000 ?

Pour la qualité d’image, le Fujifilm FinePix F31fd, qui reste la référence de l’époque et qu’un testeur chevronné décrit comme le meilleur des appareils numériques vintage. Pour un usage général, le Canon IXUS 800 IS, parce que la stabilisation le rend utilisable dans des situations où la plupart des appareils de la décennie ne le sont pas.

Quelle a été la meilleure année pour les compacts ?

2006. La stabilisation optique avait atteint les ultra-compacts, le traitement des couleurs avait mûri, et les mégapixels n’avaient pas encore grimpé au point de dégrader l’image sur de petits capteurs.

Un appareil des années 2000 est-il meilleur qu’un compact moderne ?

Non, pas techniquement. Il est moins bon sur tous les critères mesurables. Ce qu’il offre, c’est un rendu spécifique que les appareils modernes sont conçus pour éviter, et un prix qu’aucun appareil neuf ne peut égaler — la plupart des compacts neufs des grandes marques démarrent aujourd’hui bien au-dessus du prix d’un bon exemplaire d’occasion.

Combien de mégapixels avaient ces appareils ?

En général 4 à 12 mégapixels, les meilleures années se situant autour de 6 à 10. C’est amplement suffisant pour les réseaux sociaux et pour des tirages de taille courante. Sur des capteurs aussi petits, une définition plus élevée ajoutait surtout du bruit — raison pour laquelle plusieurs modèles ultérieurs, mieux dotés en mégapixels, ont été jugés inférieurs à leurs prédécesseurs.

Peut-on encore trouver des pièces et faire réparer ?

Globalement non. Les fabricants ont cessé le support depuis longtemps et il n’existe plus d’approvisionnement en pièces. Des batteries tierces existent pour les modèles courants, et un chargeur universel accepte la plupart des accumulateurs propriétaires, mais une panne mécanique signifie en général la fin de l’appareil.

En résumé

Les années 2000 ont produit les meilleurs compacts jamais conçus, au sens précis où ce fut la seule décennie pendant laquelle cette catégorie a reçu toute l’attention de l’industrie photographique japonaise. 2006 en fut le sommet.

Si vous ne devez retenir qu’un appareil de cette décennie, le Canon IXUS 800 IS est le choix le plus sûr et le Fujifilm F31fd le meilleur. Si vous voulez l’esthétique sans payer la prime que ces deux-là exigent désormais, un Casio EXILIM ou un Panasonic LUMIX des mêmes années vous en approchera remarquablement.

Quel que soit votre choix, l’état de l’exemplaire compte davantage que le modèle. Ces appareils ne sont plus fabriqués, et plus personne ne les répare.